這是離合器的首要功能。在汽車起步前，自然要先起動發(fā)動機(jī)。而汽車起步時，汽車是從*靜止的狀態(tài)逐步加速的。如果傳動系（它著整個汽車）與發(fā)動機(jī)剛性地，則變速器一掛上檔，汽車將突然向前沖一下，但并不能起步。這是因?yàn)槠噺撵o止到前沖時，具有很大的慣性，對發(fā)動機(jī)造成很大的阻力矩。在這慣性阻力矩的作用下，發(fā)動機(jī)在瞬時間轉(zhuǎn)速急劇下降到低穩(wěn)定轉(zhuǎn)速（一般300-500RPM）以下，發(fā)動機(jī)即熄火而不能工作，當(dāng)然汽車也不能起步。

因此，我們就需要離合器的幫助了。在發(fā)動機(jī)起動后，汽車起步之前，駕駛員先踩下離合器踏板，將離合器分離，使發(fā)動機(jī)和傳動系脫開，再將變速器掛上檔，然后逐漸松開離合器踏板，使離合器逐漸接合。在接合過程中，發(fā)動機(jī)所受阻力矩逐漸增大，故應(yīng)同時逐漸踩下加速踏板，即逐步增加對發(fā)動機(jī)的燃料供給量，使發(fā)動機(jī)的轉(zhuǎn)速始終保持在低穩(wěn)定轉(zhuǎn)速上，而不致熄火。同時，由于離合器的接合緊密程度逐漸增大，發(fā)動機(jī)經(jīng)傳動系傳給驅(qū)動車輪的轉(zhuǎn)矩便逐漸增加，到牽引力足以克服起步阻力時，汽車即從靜止開始運(yùn)動并逐步加速。